研究人员已经证实，非洲椋鸟会形成长期的合作纽带，即使与非亲属也是如此，这是以前被认为人类独有的特征。

科学家们发现了非洲椋鸟长期互惠互助行为的令人信服的证据，挑战了长期以来关于动物王国中非亲属之间合作的假设。

人类经常互相帮助也就不足为奇了，即使他们没有关系。想想让你们最老的友谊保持牢固的相互支持。

但是，要证明这种合作也发生在动物之间要困难得多。

现在，一项关于非洲椋鸟的新研究提供了强有力的证据，证明确实如此。在达斯汀·鲁宾斯坦 （Dustin Rubenstein） 教授实验室的前博士生亚历克西斯·厄尔 （Alexis Earl） 的领导下，研究小组花了 20 多年时间观察这些鸟类。他们的研究结果显示，椋鸟是“互惠”的——互相帮助，并明白这种恩惠将来会得到回报。

鲁宾斯坦说：“Starling 社会不仅仅是简单的家庭，它们要复杂得多，包含相关和无关个体的混合体，他们生活在一起，就像人类一样。

超越家庭纽带

                                                                                        一只极好的椋鸟。

动物帮助它们的直系血亲或亲属，以提高它们的基因适应性和延长它们的基因，这一事实在科学界早已为人所知。椋鸟确实会优先帮助它们的亲戚，但许多鸟类也会帮助非亲戚。Earl 和同事发现，这种非亲属帮助是通过形成这些互惠互助的关系来实现的，这种关系有时会持续很多年。

不过，要证明这种类型的互惠行为延伸到直系亲属以外的动物是很困难的，因为它需要长时间收集大量数据。本周发表在《自然》（Nature）杂志上的这篇新论文借鉴了鲁宾斯坦和他的同事们对生活在东非大草原恶劣气候中的非洲椋鸟进行的20年研究。

从 2002 年到 2021 年，研究人员研究了数百只鸟类之间的数千次互动，并收集了种群中个体的 DNA 以检查遗传关系。通过结合 40 个繁殖季节的行为和遗传数据，该团队可以提出以下问题：这些鸟是否优先帮助亲戚？即使有亲戚在空，他们是否帮助了非亲属？多年来，他们是否回报了对特定个人的帮助？

动物世界中的友谊

最终，研究人员发现，帮助者优先帮助亲戚，但也经常且持续地帮助特定的非亲属鸟类，即使亲戚可以提供帮助。“随着时间的推移，这些鸟中的许多基本上是在建立友谊，”鲁宾斯坦说。“我们的下一步是探索这些关系是如何形成的，它们持续了多长时间，为什么有些关系保持稳健，而另一些关系却分崩离析。”

这些数据建立在 Rubenstein 和他的同事和学生收集的数十年关于动物如何以及为什么社交的研究之上。他们不仅研究了鸟类的动物群落，还研究了全球各种物种的动物群落，包括整个加勒比地区的鳄虾、非洲的黄蜂、亚洲的甲虫以及澳大利亚的老鼠和蜥蜴。

鲁宾斯坦说：“我认为这种互惠互助的行为可能发生在很多动物社会中，人们只是没有研究它们足够长的时间来能够察觉到它。