这张图片描绘了红山蝾螈，它是新发现的 Dynamognathus robertsoni 的现代亲戚，Dynamognathus robertsoni 是一种古老而强壮的物种，曾经塑造了阿巴拉契亚蝾螈的进化

一块巨大的穴居蝾螈化石挑战了关于史前阿巴拉契亚两栖动物进化的假设。

一只有着强大下颚的巨型蝾螈曾经在现在田纳西州的古老土壤中挖洞。

多亏了在东田纳西州立大学附近发现的化石，科学家们对这种生物如何影响阿巴拉契亚地区两栖动物的多样性有了新的见解。

这只大型多齿蝾螈现在是格雷化石遗址和博物馆 （Gray Fossil Site and Museum） 保存的令人印象深刻的史前生物收藏的一部分。

这一发现由来自格雷化石遗址和博物馆以及 ETSU 的一组研究人员发表在《历史生物学》杂志上：助理收藏经理 Davis Gunnin、地球科学主任兼教授 Blaine Schubert 博士、首席策展人兼地球科学副教授 Joshua Samuels 博士、博物馆专家 Keila Bredehoeft 和助理收藏经理 Shay Maden。

“我们的研究人员不仅在发现古代生命，他们还在塑造定义 ETSU 的那种合作和好奇心，”艺术与科学学院院长 Joe Bidwell 博士说。“这一令人兴奋的发现突显了我们大学在保护和探索阿巴拉契亚深厚自然历史方面发挥的重要作用。”

南阿巴拉契亚：蝾螈的热门地区

今天，阿巴拉契亚南部的森林以其种类繁多的蝾螈物种而闻名，尤其是属于 Plethodontidae 科的无肺蝾螈。仅田纳西州就有 50 多种不同的物种，约占当今活着的八分之一的蝾螈物种。

                                                                             新发现的蝾螈的渲染图。

暗色蝾螈常见于阿巴拉契亚山间溪流中，可能是穴居祖先的后代。一个近亲是阿拉巴马州的红山蝾螈，这是一种大型的地下栖息物种，身体像蠕虫一样，四肢细小。这个群体在大约 1200 万年前开始迅速多样化，为今天该地区看到的大部分蝾螈多样性做出了贡献。

在这些古老的生物中，有 Dynamognathus robertsoni，一种最近在该地点发现的强大的蝾螈。它长约 16 英寸，是有史以来已知的栖息在史前阿巴拉契亚森林中最大的蝾螈之一。

重新思考蝾螈的进化

“在东田纳西州发现看起来像红山蝾螈的东西有点令人惊讶，”Gunnin 说。“今天，它们只在阿拉巴马州南部的几个县发现，研究人员认为它们是一个高度专业化的死胡同谱系，与暗色蝾螈的进化没有特别关系。在阿巴拉契亚南部发现的 Dynamognathus robertsoni 表明，这些类型相对较大的穴居蝾螈曾经在北美东部更为普遍，并可能对阿巴拉契亚蝾螈群落的进化产生了深远的影响。

Dynamognathus robertsoni 是“最大的蝾螈，也是世界上最大的陆生蝾螈之一，”Gunnin 说。今天，阿巴拉契亚山脉的暗色蝾螈最大时只有 7 英寸长。

研究人员认为，像这样的捕食者可能推动了阿巴拉契亚溪栖蝾螈的快速进化，凸显了该地区在蝾螈多样化中的关键作用。

塞缪尔斯说：“500 万年前田纳西州的气候变暖，随后更新世冰河时代的降温，可能将大型穴居蝾螈限制在低纬度地区，例如阿拉巴马州南部，今天红山蝾螈生活在那里。

Maden 解释了这种新蝾螈的命名。

命名有力的颚蝾螈

“这群蝾螈具有不寻常的颅骨解剖结构，使它们具有强大的咬合力，因此属名 - Dynamognathus-希腊语为'强大的下颚'，以突出蝾螈与其现存亲戚相比的巨大体型和力量，”马登说。

物种名称 robertsoni 是为了纪念长期担任灰色化石遗址志愿者的韦恩·罗伯逊 （Wayne Robertson），他发现了新蝾螈的第一个标本，并自 2000 年以来亲自筛选了 50 多吨含化石的沉积物。

从志愿者和学生到员工再到教职员工，ETSU灰色化石遗址和博物馆由一支充满活力的终身学习者团队代表，这也是ETSU成为阿巴拉契亚旗舰机构的众多原因之一。

“最新的蝾螈出版物证明了这种团队合作和寻找答案，”舒伯特说。“当主要作者戴维斯·冈宁 （Davis Gunnin） 十几岁时开始在博物馆做志愿者，对蝾螈化石感兴趣时，我很兴奋，因为这个地区今天以其蝾螈的多样性而闻名，而我们对它们的化石记录知之甚少。因此，找到令人兴奋的东西的可能性似乎迫在眉睫。