基于新标本“Baby Yingliang”的接近孵化的窃蛋龙恐龙胚胎的生活重建。

在过去的 100 年里，已经发现了许多恐龙蛋和巢穴化石，但发现一个里面有保存完好的胚胎是极其罕见的。现在，研究人员在 2021 年 12 月 21 日的《iScience》杂志上报告了详细的一个在中国南方发现的此类标本。

更重要的是，他们的研究使他们认为，窃蛋龙（一组与鸟类密切相关的兽足类动物）在孵化前会采取独特的缩腰姿势，这种行为被认为是鸟类独有的。研究人员说，这增加了一种可能性，即收起行为可能在白垩纪的非鸟类兽脚类恐龙中首先进化出来。

“大多数已知的非鸟类恐龙胚胎都是不完整的，骨骼脱节，”英国伯明翰大学的Waisum 马说，“我们惊讶地看到这个胚胎精美地保存在恐龙蛋里，以鸟一样的姿势躺着。这种姿势以前在非鸟类恐龙中从未被识别过。

恐龙胚胎化石来自中国南方的江西省赣州市。

它于 2000 年被一家名为 Yingliang Group 的公司的董事 Liang Liu 收购，他怀疑它可能包含蛋类化石。但它后来被存放在仓库中，基本上被遗忘了，直到大约十年后，博物馆工作人员在建造英凉石自然历史博物馆期间对箱子进行分类并出土了化石。

“博物馆工作人员确认它们是恐龙蛋，并在其中一个蛋的破损横截面上看到了一些骨头，”北京中国地质大学的邢丽达说。然后准备化石，揭开隐藏在其中的胚胎，他们将其命名为“婴儿英亮”。

                                                                                     窃蛋龙胚胎“婴儿英亮”的照片。

在这项新研究中，Xing 及其同事报告说，头部位于身体的腹侧，脚在两侧，背部沿着蛋的钝杆卷曲，这种姿势以前在非鸟类恐龙中是无法识别的。这一点尤其值得注意，因为它让人想起晚期现代鸟类胚胎。

将标本与其他晚期窃蛋龙胚胎进行比较表明，在孵化之前，窃蛋龙在孵化后期发展出类似鸟类的姿势。在现代鸟类中，这种协调的胚胎运动与折叠有关，折叠是一种由中枢神经系统控制的行为，对孵化成功至关重要。

这种孵化前行为可能起源于非鸟类兽脚亚目恐龙的观点现在可以通过对其他化石胚胎的更多研究来进一步研究。但首先，研究人员表示，他们将继续更深入地研究这种稀有标本，使用各种成像技术对其内部解剖结构进行成像，例如颅骨和其他仍被岩石覆盖的身体部位。