科学家们破译了长期笼罩在神话中的梅斯卡尔蠕虫的真实身份。图片来源：股票

一项基因研究终于解开了梅斯卡尔酒瓶内蠕虫的谜团。

虽然猜测范围从蝴蝶到象鼻虫，但 DNA 分析显示，所有采样的幼虫都来自单一的蛾类，Comadia redtenbacheri。这种昆虫是墨西哥的传统美食，被认为具有健康甚至壮阳功效。

梅斯卡尔蠕虫之谜

PeerJ Life & Environment 上的一项研究旨在确定确切的幼虫种类最终会进入梅斯卡尔酒瓶中。梅斯卡尔酒是一种由龙舌兰制成的蒸馏酒，有时与橙片和蠕虫盐搭配，蠕虫盐是辣椒、盐和一种叫做 Hypopta agavis 的飞蛾的压碎幼虫的调味料混合物。

几十年来，关于所谓的“梅斯卡尔蠕虫”的真实身份一直存在争议。饮酒者是否食用了船长蝴蝶 Aegiale hesperiaris 或飞蛾 Comadia redtenbacheri（近年来被认为已减少的物种）的幼虫？这种蠕虫实际上是一种象鼻虫，或者可能是一种尚未被识别的昆虫？为了回答这些问题，科学家们分析了在商业销售的 21 个不同品牌的梅斯卡尔酒中发现的幼虫 DNA。

梅斯卡尔酒是一种传统的墨西哥烈酒，由龙舌兰植物蒸馏而成，以其烟熏味和文化遗产而闻名。与仅来自蓝色龙舌兰的龙舌兰酒不同，梅斯卡尔酒可以由许多龙舌兰品种制成。

收集标本

幼虫是从 2018 年至 2022 年间购买的梅斯卡尔酒瓶中获得的。乍一看，它们看起来几乎一模一样，有一个清晰的头囊和毛毛虫典型的前腿。有些是淡白色的，而另一些则呈现出粉红色。在21个样本中，成功提取了18个样本的DNA并进行了测序。

最大似然树显示了 18 种成功测序的梅斯卡尔蠕虫（粗体和红色）与 Comadia redtenbacheri （Hammerschmidt） 和相关 Cossidae 物种的公开 COI 序列的关系。比例尺 = 替换次数/位点。图片来源：Jose I. Martinez 摄

DNA证据揭晓

这些发现让研究人员感到惊讶。墨西哥有着吃昆虫幼虫的悠久传统，有 60 多种常见，其中包括龙舌兰酒巨型船长 （A. hesperiaris），它的名字表明它也可能出现在龙舌兰酒和梅斯卡尔酒中。

相反，基因分析证实，测试的每只幼虫都属于一种蛾类，即 Comadia redtenbacheri。这一发现凸显了 C. redtenbacheri 的重要性，不仅是梅斯卡尔文化的标志性部分，而且是墨西哥食用最广泛的食用昆虫之一。

                            特写图像显示一瓶“Lajita Reposado”梅斯卡尔酒内有一只蠕虫。图片来源：Akito Y. Kawahara 摄

将幼虫添加到墨西哥饮料和食品（盐、装饰物、粉末等）中是出于健康益处以及相信这些幼虫含有壮阳特性的信念（Contreras-Frias，2013）。这一趋势导致了更大的需求，这给当地的幼虫种群带来了压力。

为了应对梅斯卡尔幼虫数量的下降，研究人员已开始开发圈养这些幼虫的方法。

有关这项研究的更多信息，请参阅科学家发现“龙舌兰”蠕虫意想不到的真实身份。