在艾伯塔省恐龙省立公园出土的蜻蜓翅膀化石已被确定为一个全新的物种，这标志着加拿大恐龙时代岩石中发现的第一块蜻蜓化石。图片来源：亚历克斯·安德森

发现揭示了蜻蜓进化中以前未记录的 3000 万年差距。

在加拿大古生物学中，白垩纪时期的蜻蜓翅膀化石首次被确定为新物种。它发现于艾伯塔省的恐龙省立公园，是有史以来从加拿大恐龙时代岩层中发现的最早的蜻蜓化石。这一发现由麦吉尔大学的一个研究小组做出，有助于弥合蜻蜓进化记录中 3000 万年的空白。

该标本于 2023 年由一名麦吉尔大学本科生在汉斯·拉尔森教授指导的脊椎动物古生物学实地课程中出土。

令人惊讶的化石发现

“我们正在挖掘一个通过岩石开裂发现许多树叶化石的区域，”该研究的主要作者、麦吉尔大学生物系拉尔森实验室的硕士生安德烈·穆勒说。“当部分机翼被揭开时，我们感到很惊讶，因为我们没想到会在那里发现任何昆虫。”

该团队将新物种命名为 Cordualadensa acorni。由于其显着的区别和独特的解剖结构，他们甚至创建了一个新科——Cordualadensidae——来对其进行分类。他们选择“橡子”作为物种名称，以纪念阿尔伯塔大学讲师约翰·阿康 （John Acorn），他是阿尔伯塔大学的昆虫学家和科学传播者，几十年来一直推广艾伯塔省的自然历史，包括电视节目“橡子，自然坚果”。

增加艾伯塔省的化石记录

“这是加拿大发现的第一只恐龙年龄的蜻蜓，”穆勒说。“它的翼展大约有人手那么宽，虽然很小，但它应该是白垩纪生态系统的重要组成部分——毫无疑问，这是一种美味的猛禽零食。”

该化石是在拥有 7500 万年历史的恐龙公园地层中发现的，该地层因其异常丰富的恐龙遗骸而享誉国际。然而，在这次发现之前，地层中几乎完全没有昆虫的证据。之前报道的唯一昆虫是一种保存在琥珀中的微小蚜虫。

“这一发现不仅使我们对公园昆虫的了解翻了一番，而且代表了一种完全未知的保存方法，即印模化石，用于该地区的昆虫化石，”前拉尔森博士生、现任麦吉尔大学生物医学工程系博士后研究员亚历山大·德默斯-波特文说。“我们现在已经开始通过扩大搜索地点和方式来寻找更多的昆虫化石。这段时间昆虫生活的多样性可能比我们想象的要大得多。

新化石有助于填补 3000 万年前的主要进化空白。它是名为 Cavilabiata 的一大群蜻蜓中第一个已知的北美成员。“机翼解剖结构告诉我们，这个物种适合滑翔;这是与当今迁徙蜻蜓相关的特征，也可能是它们成功的关键，“拉尔森说。“这个标本还让我们深入了解了 7500 万年前加拿大的生活，为世界上最多样化的恐龙栖息地之一的生态拼图增添了一个重要的新缺失部分。”